— Кай? — вдруг заметила очнувшегося от просветления парня Лилия, в тот самый момент, когда он уже начинал терять сознание, а его тело заваливаться вниз. Ей не верилось, что такой человек может не пройти это испытание. — Почему?

— Что происходит? — удивился Стефан, заметив Кая.

— Ха-ха! Вы только посмотрите на него, — насмехался Ярил, привлекая внимание остальных.

Многие люди, в том числе и аристократы других семей, по оборачивались, и их взгляды попадали на последнего кандидата, что уже начал своё позорное падение.

И в тот же миг, когда нос Кая почти приблизился к земле, всё изменилось.

Кровавая волна ужаса захлестнула всех и каждого в радиусе сотен метров. Всем участникам моментально стало казаться, будто они вернулись под воздействие врат. Те, чья воля оказалась недостаточно сильна, начали трястись и покрываться холодным потом. Никто не оказался в стороне. Даже экзаменаторы ступени Закалки Души, чей дух был несравненно сильнее этих девушек и парней, ощутили страх.

Раздался взрыв, разметающий куски брусчатки и комья земли во все стороны. В том месте, куда должен был только что упасть Кай, образовалась широкая яма. Самого же парня там теперь не было.

Обдающий жаром и пугающей аурой, юноша моментально оказался уже за вратами. Все двадцать шагов в области «поля страха» оказались молниеносно пересечены.

Его результат составил рекордные девять секунд…

И пока все шокировано смотрели на Кая, сам парень даже и не подозревал, что недавнее просветление позволило ему впервые прикоснуться к тайне законов, тем самым слегка приоткрыв дверь в эту мистическую область боевых искусств.

Глава 14

Неожиданный поворот

— Какого демона?! — выкрикнул кто-то, когда всё закончилось.

— Что только что произошло? — вздрагивая от нахлынувшего ужаса, прошептала какая-то аристократка.

— Не могу поверить…

«Невероятно! Это просто невероятно! — мысленно ликовал Вейт Шойтран. — Жаль конечно, что ему так и не удалось разгадать тайну этих врат полностью, но насколько же сильна его воля? Суметь применить технику под „полем страха“, это нечто! За последний век он второй, кому удалось провернуть такое, и тот, кто сделал это до него, сумел стать личным учеником! Вот только… какая жалось. Этому парню должно быть где-то восемнадцать, может, даже почти девятнадцать. Думаю, он пройдёт, но сможет стать только внешним учеником. Хотя… если я помогу ему с ресурсами, и он в будущем удачно сдаст экзамен на переход во внутренние ученики, то в конце концов я смогу получить с этого хорошую прибыль. Теперь всё зависит от того насколько хороши его остальные навыки».

— Эй! Какого хрена?! — вдруг возмутился Ярил, привлекая всеобщее внимание. — Разве это справедливо? Я требую, чтобы его не допустили к экзаменам!

Множество взглядов устремилось к крикуну.

— Молчи… — вдруг со злостью прошипел Огиль.

— Но старший брат! — горланя, не унимался Ярил. — Почему это ничтожество использовало технику перемещения, разве так можно?! Уважаемые экзаменаторы!

— Заткнись! — ещё более гневно процедил «старший брат».

— Но я уверен, он нарушил прави…

— Я сказал, закрой пасть!!! — еле сдерживая полную силу, чтобы ненароком не убить, второй гений семьи Стеншет зарядил мощного подзатыльника родственнику, отчего тот резко впечатался лицом в землю. — Не позорь нашу семью такими глупостями, бестолочь! Хочешь, я тебя сейчас брошу обратно под ворота, и ты попробуй не то что технику применить, ты хотя бы попытайся энергией воспользоваться! Я посмотрю на твои жалкие потуги! Идиот, сначала думай, прежде чем клюв свой открывать и требовать что-то от уважаемых представителей секты! Тьфу… не говори рядом со мной, пока тебя не спросят!

Поднявшись на колени, юноша с разбитым носом, пытаясь остановить кровь, со страхом глядел на грозного Огиля. Парень не смел больше раскрывать рот, опасаясь повторного гнева «старшего брата».

Конечно, эта нелепая сцена не осталась не замечена другими участниками, но раз уж Огиль «растолковал» Ярилу его ошибку, никто не стал особо зацикливаться на Стеншетах. Их больше интересовал таинственный парень с невероятной силой воли, поэтому они повернулись к нему обратно, и с удивлением обнаружили подошедших к Каю Лилию и Стефана.

«Хм. Топ один молодёжи Стеншет знакома с этим парнем? — обхватив подбородок, подумал Рейвен Алкис, главный гений сильнейшей семьи Алькеи. — Интересно…»

Подобные мысли промелькнули не только у него в голове, но и в сознании гениев других семей. Простолюдин с такой силой воли и духа вызывал немалый интерес. Но ещё больше их интриговала сила этого парня. Ведь если он окажется сильным ещё и в боевом плане, то было бы неплохо завербовать его. А учитывая то, что он знаком с Лилией Вейтил Стеншет, но всё ещё не носит их гербовую одежду, то это давало шанс другим семьям. Осталось лишь посмотреть на результат его экзамена…

Ворота начали закрываться.

— Итак, — звонко хлопнул в ладоши ответственный за экзамен старейшина секты. Люди стали оборачиваться к нему. — Могу официально объявить, что отборочное испытание завершено! Теперь все вы, четыреста тринадцать человек, можете приступить к настоящим экзаменам! Для этого у нас есть шесть экзаменаторов, вот эти четверо мужчин в красной форме будут принимать претендентов во внешние ученики, а эти двое в синей форме, претендентов во внутренние ученики. Напомню, чтобы иметь право сдавать экзамен на внутреннего ученика, нужно быть на ступени Закалки Разума и не старше восемнадцати лет, или же на уровне Закалки Мышц и не старше шестнадцати лет. Все остальные могут идти только на экзамен внешнего ученика. Для этого, перед началом экзамена, особым артефактом мы будем проверять ваш возраст, и если окажется, что вы врёте, то вы будете автоматически дисквалифицированы! Ну а теперь, можете выстроиться в очередь, и ждать своего шанса! Для успешного прохождения экзамена понадобится набрать не менее семидесяти очков из ста! Все остальные правила вам сообщат уже лично экзаменаторы. Можете начинать!

После того, как старейшина закончил, люди начали резко бегать, выстраиваясь в очередь к одному из экзаменаторов. И естественно, первыми везде были аристократы, что без зазрения совести выталкивали простолюдинов, становясь впереди. А вот между собой знать определялась не номером их силы в империи, а тем, сколько участников их семьи здесь было. И таким образом, именно Стеншет оказались первыми в обоих очередях.

Две линии выстроились неравномерно. Только восемьдесят человек встали в очередь на экзамен внутреннего ученика, остальные же не подходили по возрастным рамкам.

Спустя буквально десять минут почти все уже распределились. Лишь немногие остались стоять на месте, по сути, никуда не спеша. Среди таких, как раз и оказались Лилия, Стефан и Кай.

— Предлагаю пока восстановить все силы, и понаблюдать за экзаменами, — сказала девушка.

— Согласен, — кивнул Стефан.

Кай же сел на землю, и взглянул на них.

— Простите, мне нужно помедитировать, — ответил он. — Можете, пожалуйста, сообщить мне, когда очередь подойдёт к концу?

Стефан удивился такому повороту, а Лилия, кажется, что-то поняла. Взглянув на своего слугу, она кивнула.

— Эм. Да! — улыбнулся Стефан. — Конечно, братан!

Во время недавнего просветления парню показалось, будто он уловил некую крайне мимолётную концепцию, и если он сейчас её «не обмозгует», так сказать, то потеряет нечто очень важное для своего пути боевых искусств. Это назойливое чувство усиливалось всё сильнее с каждой пропущенной впустую секундой. Кай немедля закрыл глаза и успокоил дыхание. Его сознание погрузилось в мир души и начало медитацию.

А в то же время первые претенденты приступали к экзаменам.

— Первые четверо, расходитесь, между нами, — заговорил экзаменатор на внешнего ученика. — И кладите свои ладони на вот эти дощечки.

Такие же слова говорили и в другой стороне, где начинался экзамен на внутреннего ученика. Первые кандидаты подошли к своим экзаменаторам и смогли увидеть специальные системные предметы.