— Хм! — вздёрнула головой девушка. — Я не ради тебя! Просто он первый, кто под руку попался.

— Ну ладно, — безучастно пожал плечами здоровяк, а затем повернулся обратно к членам коалиции.

Сейчас ему, как, собственно, и Джавейл, требовалось выпустить пар, чем они в итоге и занялись. Никто не смел мешать «веселью» этой парочки, и уже менее чем через пять минут с двадцаткой неудачников было покончено. Ни один из них, даже имея численное превосходство, так и не смог ничего противопоставить силе личных учеников. Все до единого были убиты. Что же касалось реакции остальных «изгоев», то она была в основном полностью солидарной с таким исходом.

Когда всё закончилось, Джавейл выцепила взглядом нужную ей фигуру, а затем направилась к ней. Подойдя ближе, девушка произнесла:

— Лилия Стеншет, скажи, ты знаешь безопасный путь в этих руинах?

Вопрос красотки с тёмно-бронзовой кожей заставил всех без исключения взглянуть на блондинку. Ведь возможно, а скорее даже вероятнее всего, как минимум половина из всех здесь присутствующих дожила до этого момента лишь благодаря Лилии. В то время, когда они шли за ней, никто не заботился о том, чтобы начать расспросы, потому что вся их концентрация уходила на то, чтобы уловить возможный момент срабатывания ловушки, а потом выскользнуть из неё или использовать защитную технику, или артефакт. А лучше, и первое, и второе, и третье. Но вот сейчас очень многим стало интересно услышать ответ.

— Нет, — покачала головой Лилия, развеяв большинство домыслов, — я всего лишь могу ощутить их. Где-то в радиусе десяти метров или вроде того.

— И ты тоже? — изогнула бровь Джавейл, взглянув на Ли Коу.

Парень кивнул.

— А здесь… Здесь есть ловушки? — выпалил кто-то из массы учеников.

— Нет. Я не ощущаю. Я успела немного походить по округе пока шёл бой, но ничего так и не ощутила, — ответила блондинка.

— Это хорошо, — облегчённо вздохнула Джавейл, а вместе с этим послышались вздохи и многих других учеников. — Но почему же мы перенеслись сюда?..

— В любом случае нам же лучше. Теперь нет угрозы от коалиции, — произнёс Нетра.

Таким образом, немного передохнув, дабы избавиться от недавнего стресса, и обсудив в какую сторону идти (тоннель всё же другой), группа из чуть более, чем сотни человек выдвинулась на поиски выхода. Впереди попросили пойти Кая и Лилию, от чего те не отказались.

Вот только долго их «перерыв спокойствия» не продлился…

Свернув на очередном из участков подземного коридора, члены экспедиции пришли к гигантской пещере, которая размерами совсем не уступала той, из которой они и начали это путешествие. Однако в этот раз, пещера всё-таки отличалась, а именно тем, что была полна трещин и расщелин различной величины. Они расположились не только на стенах пещеры, но и вообще по всей поверхности подземного зала, включая каменный пол и свод.

Внутри оказалось довольно-таки темно, отчего ученикам пришлось активировать несколько сподручных артефактов для освещения.

— Вы слышите? Что это за шум? — навострив уши, прислушался Джошуа, главарь «неприкасаемых». — Река, что ли, подземная?

Вопрос парня заставил прислушаться и остальных. Увы, открывшаяся вскоре правда никому не понравилась. Странный шум приблизился, после чего изо всех щелей в пещере, неистовым потоком стали сыпаться, вылезали и выпрыгивать десятки пауков-монстров. Каждый был минимум со взрослого мужчину, а то и больше. Количество же их просто зашкаливало, хотя в плане силы никого выше уровня Закалки Сенсорных органов среди чудовищ вновь не обнаружилось. Вот только и самих воинов более была не тысяча, а всего лишь жалкая сотня.

Бой завязался моментально. И хотя монстры могли задавить лишь количеством, давление на учеников оказывалось нешуточное. Членам экспедиции приходилось постоянно крутиться будто юле, отбиваясь от нападок тварей, что шли беспрерывным потоком. Единственным плюсом было то, что чудища не могли напасть все сразу, так как мешали друг другу.

Шло время. Уже через пятнадцать минут многие ученики стали ощущать усталость, а после получаса бойни появились первые жертвы. Однако даже тогда громадные пауки не прекратили прибывать. Спустя три четверти часа после начала внезапного сражения, от некогда сотни пришедших сюда учеников осталось только шестьдесят, а в дополнение к этому теперь и сильнейшие среди них стали ощущать усталость. Концентрация терялась, был близок тот момент, когда кто-то из них ошибётся, пропустит атаку, получит ранение, умрёт…

Кай тоже не был исключением. Хотя парень и имел высокие, даже по меркам большинства личных учеников, параметры, это не отменяло того факта, что смертное тело не может вести столь интенсивный бой слишком долго. Но вскоре люди стали замечать, что больше к монстрам на подкрепление никто не приходит. Это воодушевило учеников, дав им возможность отыскать в себе дополнительные силы, чтобы добить всё ещё многочисленные, но последние остатки орды чудовищ.

В этом бою Каю не требовалось применять техники или оружие, поэтому он не намеревался лишний раз светить Клинком Водной Глади. Вместо этого, юноше хватало сил его собственного тела и энергии меча, кою он активно использовал, кроша монстров на части. И только их непомерное количество не давало парню ни на миг расслабиться.

Вот только он всё же чувствовал нарастающую усталость…

Разрубив пополам монстра, парень только в последний момент успел уклониться от жвал очередного паука, которые целили ему прямо в шею. Всё-таки даже для Кая такая атака была бы слишком опасной.

Бритвенно-острые жвалы оказались буквально в миллиметре от закалённой кожи юноши, после чего, нога парня, окутанная Ки меча, искромсала тушку чудища при ударе, а затем отправила в быстрый полёт на несколько метров. И уже собираясь переключиться на другого монстра, спешащего к нему, Кай в самый последний момент заметил, что за один из зубцов убитой им только что твари, зацепилась некая верёвка…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Верёвка, на которой висел флакончик с экстрактом «Зелья Спокойной Закалки», столь нужного Каю для прорыва на первый уровень Закалки Разума!

Рефлекторно приложив руку к груди, парень, как и ожидалось, не ощутил находящегося ранее под одеждой флакона с экстрактом.

— Да ты шутишь?! — сплюнул он, а затем использовал Шаг Смещения, совершив молниеносный рывок в нужную сторону.

Увы, к этому моменту труп паука, за челюсти которого и зацепилась сорванная подвеска с флаконом, уже стремительно падал вглубь, наверное, самой широкой расщелины в этой пещере. Её размеров хватило бы, чтобы даже целый автобус мог провалиться туда.

Тем не менее… почему-то даже не задумываясь, Кай сразу же сиганул вслед, погрузившись во тьму неизведанной пропасти…

Глава 27

Прорыв

Резким движением схватив флакон с экстрактом, Кай широко улыбнулся. Ёмкость оказалась цела, а сам парень успел вовремя возобновить подпитку концентрата зелья своей Ки, дабы то продолжало насыщаться. Ибо как парень помнил, если разорвать эту связь более чем на минуту, то с каждой последующей секундой, время, требуемое для завершения процесса настаивания, будет увеличиваться на сутки и даже более.

Теперь же он наконец мог разобраться с собственным падением вглубь мрачной расщелины. Продлилось оно практически полминуты, и за это время, Кай, естественно, смог ощутить постоянно нарастающий уровень плотности «злой» энергии. Но к счастью, благодаря возможности контролировать и внешнюю силу, юноша всё ещё мог спокойно находиться в таких условия, при которых другие члены экспедиции должны были потерять сознание или даже получить душевную травму. И если домыслы парня были верны, то прямо сейчас он приближался к источнику всей этой силы.

Усилием воли изъяв Клинок Водной Глади из пространственного кольца и обвив его энергией меча, Кай с нажимом вонзил оружие в каменные стены пропасти. Юношу ощутимо дёрнуло вниз из-за силы инерции, однако на его закалённое тело это никак не повлияло. Прорубив в скале разрез в десяток метров, он наконец остановился, повиснув на собственном оружии.