Пещера быстро разделилась на две части: они и мы, коалиция и «изгои». Девятьсот человек с одной стороны и чуть более двух сотен с другой. Разница колоссальна.

В воздухе запахло смертельной опасностью, которой, чтобы вспыхнуть, хватит и малейшей искры…

Те, кто не вошёл в коалицию начали понимать, что ситуация слишком быстро переменилась, и сделать хоть что-то теперь было невозможно. А учитывая, что выход из пещеры исчез и убийства учеников отныне ничем не отслеживаются, то их положение стало ещё более шатким. — Как-то так, Джавейл, — улыбнулся Гринроу. — Как теперь видишь, сила точно не на твоей стороне, — раскинул он руки, намекая на объединённую мощь восьми фракций. — Поэтому… ты ещё намерена выполнить своё обещание сжечь меня? — насмешливым тоном спросил парень.

Глава 26

Ловушки

Оказавшиеся «изгоями» быстро поняли своё незавидное положение, поэтому никто не спешил как бы то не было выражать недовольство.

— Джавейл, Нетра, Лилия и прочий мусор, — высокомерно огласил Гринроу. — Если вы и ваши фракции не желают стать жертвами несчастного случая, то советую не возражать против приказов коалиции, и возможно, вам всё же повезёт вернуться из этой экспедиции живимы.

Лица тех, к кому обращался Гринроу выражали злость, однако никто так и не спешил совершать глупостей. Здесь не было идиотов, желающих помереть в какой-то дыре, особенно после недавнего, показательного убийства какого-то выскочки.

— Молчите? Ну и хорошо. Значит, согласны, — кивнул разноглазый, а затем повернулся к собравшимся рядом с ним личным ученикам. Далее Гринроу говорил без энергии в голосе, так что слышали его лишь стоящие неподалёку люди. — Итак, что будем делать?

— А не слишком ли ты раскомандовался? Вроде как наш союз равноправен, так почему это ты выступаешь, будто самый главный? — вдруг возмутился один из личных учеников, который уже достиг первого уровня ступени Закалки Души.

Гринроу тяжело вздохнул, приложив ладонь к лицу.

— Ну хочешь, иди повторим им то же самое. Побудь главным, так сказать, — морщась, словно отвечая идиоту, коим и считал собеседника, произнёс парень. — Наш союз равен. Или я командовал кем-то из вас?

— Гринроу прав, — вклинился Блейкор Эргрет. — Не стоит пороть горячку. Важнее, что нам теперь делать? Я думаю, что никто не ожидал, что вход исчезнет.

— А что нам остаётся делать? Мы просто должны идти дальше по тоннелю, — скучающе произнёс Анри Септ.

— Вот так просто? — косо взглянув на парня, спросил Блейкор.

— А что нам ещё делать?

— Мы можем остаться в этом месте. Думаю, общих запасов кристаллов хватит, чтобы продержаться здесь год или полтора…

— А что дальше? — перебил его Анри. — Я как-то сильно сомневаюсь, что мы дождёмся помощи от старейшин, которые даже пройти через барьер не смогли. Нас скорее всех мёртвыми посчитают. Да и кроме того, не стоит забывать о местных монстрах и странной энергии. Мне кажется, что чем дольше мы здесь задерживаемся, тем большая опасность нам грозит. А если же мы пойдём вперёд, то есть шанс наткнуться на другой выход. Как любит говорить мой учитель: «Движение — жизнь, а промедление — смерть». И знаешь, Блейк, я почему-то сейчас с ним согласен.

— Я не давал тебе права сокращать моё имя, — нахмурился Блейкор, показывая своё истинное отношение. Всё-таки на время экспедиции они были союзниками, но никак не друзьями.

— Предлагаю проголосовать, — произнесла Адриана.

— Согласен, — кивнул Гринроу. — Кто за то, чтобы мы пошли по тоннелю, а не оставались тут?.. Кто против?.. Значит, решение принято.

В итоге проголосовало шесть человек «за», и двое (Блейкор и тот парень Закалки Души, который высказал претензию Гринроу) «против». После этого личные ученики обсудили, что будут делать с «изгоями», и пришли к решению, что те могут ещё пригодиться, так что лучше заставить их идти с ними. Так оно и произошло, вслед за чем все члены экспедиции выдвинулись вперёд.

В течение следующего часа тысячная толпа двигалась по однообразному, широкому тоннелю, время от времени встречаясь в монстрами-личинками. Однако в эти разы их было гораздо меньше, в отличие от первого раза. Поэтому путешествие можно было назвать относительно спокойным и безопасным.

Тем не менее очень скоро всё изменилось. Двигаясь вдоль подземного коридора, Гринроу боковым зрением вдруг заметил неожиданно засветившийся участок земли, на который в этот момент ступил один из учеников. Свет пропал так же резко, как и появился. Мужчина, зашедший на то место, замер, а затем перевёл взгляд на находящихся неподалёку глав фракций. Его взгляд выражал кромешный ужас.

— Помог… — потянулся он рукой, после чего его тело попросту лопнуло, окропив рядом стоящих людей ошмётками и кровью.

— Все замерли! — закричал Блейкор, но было слишком поздно.

Ещё четыре раза вспыхнули участки земли, а затем четверо человек умерло пугающим образом. Все они были внутренними учениками, достигшими уровня Закалки Головного мозга, а несколько из них даже успело установить защитные техники, однако те так и не спасли их от действия ловушек. И это было самым страшным.

— Дерьмо! — выругался член семьи Эргрет, так как из пятерых погибших, четверо были именно из его фракции. — Мы ещё можем вернуться назад! Я как знал, что это плохая идея уходить оттуда!

— Не горячись, — произнёс Гринроу. — Посмотри, ловушки засветились там, где уже проходили другие ученики, а это значит, что они только сейчас стали активными! Кто знает, сколько ловушек находиться позади нас и в той пещере.

— Кто-нибудь из вас смог ощутить ту ловушку? — вмешалась в разговор Адриана.

К сожалению, никому из личных учеников коалиции сделать это не удалось, что они и сообщили.

— И что тогда будем делать? — вняв голосу разума, спросил Блейкор.

— У меня есть предложение, поэтому надеюсь никто не будет против, если я немного покомандую? — Гринроу окинул союзников взглядом. Как и ожидалось, в такой ситуации никто не выказывал протеста. — Хорошо, — кивнул он, а затем влил силу в голосовые связки. — Эй вы! Джавейл, Лилия, Нетра и «неприкасаемые»! Сейчас же идите вперёд, и выстроитесь по ширине тоннеля! Дальше мы будем следовать за вами.

Услышав слова Гринроу, ученики, видевшие недавние смерти, стали паниковать. Если их посылают вперёд, то это значит, что из них решили сделать эдакий щит. Естественно, что никто не желал принимать на себя удар невидимых ловушек, защищая таким образом ублюдков из коалиции.

— Вы оглохли? Успокойте свои фракции, и выдвигайтесь вперёд. Иначе мы вырежем часть из вас, после чего оставшиеся всё равно пойдут туда! Решайте, чего вы желаете: отказаться и сразу же сдохнуть от наших рук, или пойти вперёд и иметь шанс выжить?

«Изгои» затихли. Угрозы Гринроу не были пустыми, коалиция действительно применит силу, если кто-то откажется повиноваться. Это понимали все.

— Гадство! — сплюнул Джошуа, а затем повернулся к двадцатке членов своей фракции. — Пойдём.

После чего парень зашагал вперёд. Его подчинённые немного поколебались, но вскоре, опустив плечи, в любой момент готовые использовать защитные техники и артефакты, потопали за главой их фракции.

— Тц! — скривился Кай, но выделяться не стал и пошёл, куда и было велено.

Несколькими минутами спустя фракции Джавейл, Нетра и Лилии также последовали примеру «неприкасаемых». Теперь четыре этих группы шли перед коалицией, подвергая себя риску угодить в смертельную ловушку. Тем не менее выбора не было.

Путь учеников секты продолжился дальше. Однако уже через некоторое время пугающий крик вновь разнёсся по тоннелю. На этот раз один из учеников фракции Джавейл попал в ловушку, которая сожгла того буквально за несколько мгновений. Идущие первыми рефлекторно замерли на месте, заставив остановиться и тех, кто шёл за ними. Разумеется, это вызвало некие волнения.

— Чего встали? — раздался голос одного из личных учеников коалиции. — Оттого что вы лишнюю минуту простоите на месте, ловушки точно не исчезнут! Давайте, идите! Или вас подогнать парочкой техник?