Следом Заклинатель исчез. Кай же только сейчас понял, что весь прошедший разговор, проходящие мимо ученики совсем не обращали на них внимания, будто Реккила и его ученика здесь не было. Опять эти странные способности истинного мастерства…

Получив столь огромную сумму, юноша всё равно продолжил свой путь к кладбищу оружия, однако мысленно добавил задание посетить Пагоду Сокровищ.

Параллельно же Кай обдумал слова Реккила про смерть, и в некоторой мере даже согласился с ними. Однако основной причиной, почему же он всё-таки не отказался от навязанного похода, стала материальная выгода. Ведь даже если вспомнить тот подземный город, в котором юноша встретил Рун’Тана, то плюсы вылазок в древние руины становились понятны сразу.

Ну а теперь, наконец пришла пора очередной тренировки…

Прошло полторы недели, прежде чем правление секты официально объявило об экспедиции. И каковым же было удивление Кая, когда указанным местом оказалась та самая пропасть, у которой караван Лилии оказался практически полностью уничтожен изгнанным родом Келай. И хотя сам вход обнаружился в нескольких километрах от пропасти, он определённо вёл именно туда.

На сборы и подготовку выделили пять дней, после чего пара старших старейшин поведут всех желающих и подходящих под критерии. А именно: быть внутренним или личным учеником и быть не старше двадцати пяти лет. Естественно, все личные ученики, кроме парочки более старших, пожелали отправиться в ту бездну, а значит и подавляющее число внутренних учеников, которые являются членами каких-либо фракций пойдут следом. Что же касалось «неприкасаемых», то их главы также решили выделить группу людей для экспедиции, в состав которой войдёт и Кай.

Парень, в свою очередь, все эти дни только и занимался, что проводил тренировки с клинками, а также медитации в зоне кладбища оружия, где старался познать Закон Скорости. И к его удивлению, у него это действительно получилось. Теперь Кай был обладателем тайного знания о двух законах. К слову, те же личные ученики владели в среднем тремя-четырьмя законами.

Вскоре наступил день сбора. Проходил он за территорией Ривеертуна, неподалёку от юго-западных врат.

— Эй! А ты кто? — удивился один из членов фракции «неприкасаемых», заметив незнакомого парня в сине-серой одежде, которая символизировала принадлежность к их группе. — Что-то я тебя не припоминаю.

Кай взглянул на парня, однако прежде чем он успел что-либо ответить, заговорил ещё один человек:

— Ты Ли Коу? — спросил он, подойдя ближе.

Осмотрев обратившегося, Кай понял, что это один из глав фракции «неприкасаемых», Джошуа. В сумме их всего было четверо, а сами эти ученики являлись людьми, которым, по сути, не хватило совсем чуть-чуть таланта, чтобы стать личными. Однако при этом их гордыня и жажда независимости не могла позволить уйти в подчинение личным ученикам, поэтому они и вступили в нейтральную фракцию, в которой добились высокого положения.

— Да, — кивнул Кай.

— Хорошо. Эй, ребята, — Джошуа окликнул группу, состоящую где-то из двадцати человек, — это Ли Коу, и он идёт с нами.

Множество взглядов сразу же устремились к Каю, оценивая того. Однако ощутив жалкий уровень Закалки мышц, практически все участники экспедиции этой фракции тут же потеряли всяческий интерес к неизвестному парню. Подумаешь, место себе купил…

— Послушай меня, — подойдя ещё ближе, еле слышимо, но всё равно надменно произнёс Джошуа, — я не знаю, как тебе удалось заручиться поддержкой старейшины Реккила, но не вздумай творить глупостей в походе. Нам не нужны лишние проблемы! Надеюсь, ты меня понял.

— Да, шеф, — улыбнулся Кай.

Смерив новичка уничижительным взглядом, Джошуа добавил:

— Будь тише воды и ниже травы, и может быть, тебе даже повезёт найти что-то в руинах, вместо того чтобы погибнуть по глупости, — после этого парень развернулся и зашагал обратно.

Отвечать что-либо на подобное отношение Кай совсем не собирался, так как не желал привлекать излишнее внимание к своей фигуре. Всё-таки в экспедиции участвует не только фракция «неприкасаемых», но и ещё одиннадцать других фракций молодых личных учеников, среди которых был и Гринроу Йони…

Через час объявили начало, после чего почти тысячная колонна сильнейших представителей своего поколения во всей империи направилась на запад. Проходя сквозь города и посёлки, они одним лишь своим видом внушали трепет каждому встречному. Статные, прекрасные парни и девушки без устали шагали по тракту, совсем не делая остановок и не имея видимого при себе груза. Казалось, будто все они шли налегке, однако правда была в том, что среди внутренних учеников в принципе не было тех, кто не имел хотя бы самого захудалого пространственного кольца.

Таким образом, путешествие к нужному месту заняло всего пять дней. Члены Секты Упавшей Звезды наконец добрались до входа в подземные руины, скрытые за особым барьером.

Перед тем как начать экспедицию внутрь, старейшины дали несколько часов на восстановление сил, после столь длительного перехода, а затем решили провести инструкцию.

— Послушайте меня все! — усиленным энергией голосом обратил на себя внимание старший старейшина, что вёл их досюда. — Секта уже посылала разведчиков внутрь, но слишком глубоко забраться им не удалось из-за монстров. Так что первое: да, там есть монстры. Разведчиками были замечены некие существа похожие на гигантских личинок. Но выше уровня Закалки Спинного мозга там никого не нашлось, так что с этой стороны опасность невысока. Но есть другой минус: вероятнее всего, именно из-за этих монстров подземелье имеет множество туннелей, ведущих в самые разные стороны. Могу предположить, что там находится целый лабиринт, так что будьте осторожны. Следующее, что я хотел сообщить, так это о ваших целях. Во-первых, самым приоритетным является поиск источника этого барьера. Во-вторых, собирайте любые найденные там ценные вещи, будь то древний артефакт или редкая трава. Ну и… убивайте монстров! За всё это мы будем щедро выдавать Очки Секты. И напоследок хотел сказать, что убивать друг друга строго запрещено! Поэтому мы установили здесь артефакт-массив, который будет действовать на несколько десятков километров и связываться с вашими амулетами. Любой убийца ученика будет моментально зафиксирован, и уже потом мы будем разбираться на суде старейшин. На этом всё, можете отправляться!

Таким образом, члены секты получили последние наставления, после чего стали массово направляться широкому входу пещеры, покрытому розоватой, непрозрачной плёнкой. Шагающие впереди ученики, осторожно подходили к барьеру, и аккуратно соприкасались с ним. Как и ожидалось, он совсем никому не мешал, так как среди находящихся тут учеников не было людей старше двадцати пяти.

Вскоре уже никто и не обращал внимания на барьер, так что в течение часа практически все члены экспедиции прошли внутрь.

Находясь в самом конце, Кай, вместе с остальными представителями фракции «неприкасаемых», вошёл одним из последних. И в тот самый момент, когда парень полностью оказался за барьером, какое-то странное предчувствие кольнуло его. Виделось парню, что без неприятностей эта экспедиция точно не обойдётся…

Глава 25

Коалиция

Больше тысячи учеников Секты Упавшей Звезды оказались внутри. Их встретила мрачная, едва освещаемая необычной синеватой плесенью на стенах, гигантская пещера. Она была настолько велика, что собравшаяся здесь толпа занимала даже меньше четверти всей площади. Повсюду стоял запах сырости.

Глаза учеников быстро привыкли к сумраку, а в особенности у тех, кто уже успел закалить свои сенсорные органы. Парни и девушки некоторое время оглядывались, осматривая всё вокруг. Казалось, будто пройдя сквозь барьер, они очутились совсем в другом месте. И тот факт, что вошедшие первыми, осознали себя только в тот момент, когда все ученики секты оказались внутри, лишь усиливал этот эффект.