Зато он понял, почему Лилия Стеншет говорила о таких быстрых сроках.

Как оказалось, они собирались идти через те участки пути, которыми обычно все боятся путешествовать. Зато так было значительно короче. Например, практически в самой близи от диких земель, а в некоторых местах даже заходя на них.

Точнее, так было бы раньше, но как совсем недавно узнал Кай, еще до их встречи караван потерял всех своих защитников ступени Закалки Души, из-за чего общая оборона крайне сильно ослабла. Это и объясняло теперешнюю никчёмную защищённость важной персоны семьи Стеншет, и значило, что ныне им придётся искать более безопасные пути.

На этой почве, прямо перед стартом пересечения новой границы регионов, и произошёл небольшой спор между Каем и Лилией.

Парень настаивал, что сможет уберечь караван в тех промежутках пути. Девушка же не верила в это, желая сменить старый маршрут. В итоге всё дошло до того, что Лилия предложила Каю тренировочный поединок, который и покажет, хватит ли у него сил действительно защитить всю группу. На что парень, конечно же, не отказал…

Хотя на самом деле, глубоко внутри они оба понимали, что в реальности просто хотят изведать силы друг друга. Это было пылкое желание тех, кто некогда ступил на путь боевых искусств. Сражения — вот что было их жизнью.

— Повторю. Только навыки фехтования и собственные силы. Энергию не используем, — напомнила Лилия данное условие, параллельно собирая золотистые волосы в пучок.

В ответ на это Кай лишь сдержанно кивнул.

Получив из рук Стефана затупленный клинок, девушка встала в стойку. У её оппонента в ладони лежал такой же. Именно Лилия была той, кто настоял на использовании простого оружия, с чем Кай согласился. Ему и самому не хотелось светить Мечом Водной Глади.

Таким образом, если что, никому из сражающихся ничего серьёзного не должно угрожать.

Конечно, при их-то силе даже такими мечами можно было разрубить не то что человека, но даже крепкое дерево. Однако всё же стоило учитывать прочность закалённой плоти Кая и Лилии.

Итак, оба воина встали в стойки и приготовились. Оставляя большую область свободного пространства, вокруг них собрались люди из каравана. Всем было интересно поглядеть на поединок между гениальной госпожой и необычным парнем.

Каю также было очень любопытно понять настоящую силу Лилии, о невероятном таланте которой он уже успел наслышаться немало. Жаль конечно, что бой будет без использования энергии, а значит и техник. Неизвестно сможет ли девушка совладать с его высокими характеристиками, полученными за счёт пробуждающейся крови и технике циркуляции Ки.

— Начинайте! — громко выкрикнул Дарл.

Десяток метров разделявших воинов Кай преодолел практически в мгновение ока. Рука с клинком взметнулась к голове девушки. Их взгляды пересеклись. Фиолетовые глаза взглянули в изумрудные. Парень с небольшим удивлением отметил, что на лице Лилии не дрогнул ни один мускул, даже учитывая скорость, с которой он совершил рывок.

Раздался лязг металла.

Два клинка встретились. Послышались громкие охи толпы.

Хрупкая на вид рука девушки, запястье которой можно было без проблем обхватить ладонью, крепко держала меч и с легкостью совладала с полновесным ударом Кая…

Ударом, попади под который даже обычный воин уровня Закалки Мышц, его бы рассекло надвое без какого-либо сопротивления.

Но Лилия выдержала. И даже сделала это так просто и уверенно, что казалось, будто она совершила обычный для себя взмах. И по сути, так оно и было.

Ныне, не считая просто огромного запаса энергии парня, которую он-то и пообещал не применять, во всех остальных характеристиках юная девушка совсем не уступала Каю. Скорость, мощь, выносливость, стойкость… Всё это было у Лилии на таком же уровне.

И причины такой силы было всего две: более высокая ступень развития и, конечно же, поглощение девушкой еще с самого детства большого количества драгоценных ресурсов. Различные духовные фрукты, пилюли, зелья, ванны с особыми эликсирами и многое другое позволяло повышать человеческие характеристики куда как больше, чем даже обычная закалка энергией.

В этом поединке оба сражающихся были равны в параметрах.

Удачно отразив первый удар, девушка произвела контратаку. На мгновенье зазевавшийся, из-за неожиданной силы маленькой противницы, Кай, еле успел отклонить голову назад. Кончик меча рассек пространство буквально в миллиметре от носа парня, но даже так, хлёсткий порыв ветра, созданный им, разметал тёмные волосы юноши, а на его носу осталась маленькая царапина.

Лилия улыбнулась.

Один — ноль в её пользу.

Вот только Кай этого даже не заметил. У него всё еще оставалось одно преимущество — способность видеть Ки и предсказывать чужие движения по ней.

Начался беспрерывный обмен стремительными ударами. С каждым новым вздохом девушка всё лучше понимала: любое её движение Кай каким-то невероятным образом предугадывает за мгновения до того, как девушка исполняет их.

Было ли это особое чутье как у неё, или же еще какая-нибудь способность, Лилия не знала. Но невозможность достать противника начинала её потихоньку злить.

С другой же стороны, хотя Кай и уходил от всяческих атак, сам он так же не мог задеть девушку в ответ. Они сражались на слишком высокой скорости, и тех мгновений, когда он успевал прочесть будущую атаку, никак не хватало чтобы реализовать грамотный ответный удар. Мозг парня просто не поспевал за возможностями тела, и юноше не доставало времени использовать возможность предвидеть полноценно.

Можно было даже сказать, что на такой скорости это умение было почти что бесполезно. Какая разница, что ты можешь знать будущие движения оппонента, когда у тебя не хватает времени как-либо использовать это? Оставалось только полагаться на обычный опыт и навыки ведения боя.

Чувствовалась настоящая пропасть между Закалкой Тела и Закалкой Разума. Обычный мозг Кая не был способен применять максимальный потенциал закалённого тела.

А в тот же самый момент, пока два невероятных бойца противостояли друг другу в центре, по сторонам на них глядело множество глаз. Люди были одновременно восхищены могуществом их госпожи, и сильно шокированы силой какого-то простолюдина, что был на целую ступень ниже.

Тем не менее, практически никто из них даже не мог увидеть движений конечностей Кая или Лилии. Всё происходило так быстро, что для большинства это виделось как размытые силуэты клинков, мелькающее то тут, то там.

И только достаточно развитые Стефан, Дарл и еще пара воинов ступени Закалки Разума, могли уследить за скоростью боя. И поэтому, ухмыляясь, они ошибочно полагали, что госпожа уже загнала наглеца в угол и тот из последних сил отбивается.

Вот только на самом деле ситуация сложилась патовая. Никто из противников не мог более и задеть друг друга. Силы оказались равны, и всё было бы решено в тот момент, когда первый из них выдохнется.

Однако…

Провернув очередной финт, девушка резко разорвала дистанцию.

— Достаточно. Вы сильны. Но сейчас я покажу вам, что такое Настоящее фехтование!

Ритм дыхания Лилии резко изменился, а её лицо приобрело суровый вид.

Девушка сменила стойку.

Теперь настал её черёд сокращать расстояние.

Словно пчелиное жало, клинок Лилии иглой ринулся в сторону груди Кая. Парень уследил за этим, и конечно же, решил отразить. И прямо в тот самый момент, когда оба меча должны были столкнуться, оружие девушки растаяло словно мираж, рассыпавшись туманом.

Глаза Кая расширились. Он мог уследить, и мог предугадать. Но нечто, произошедшее только что выходило за рамки его понимания. Такого предвидеть он не был способен в принципе.

Пропавший клинок моментально появился сразу в четырёх местах, будто размножившись. Вот только каждый из них выходил только из одной точки. В этих движениях, что слились в одно, не было и капли энергии.

Зато присутствовали законы.

Те самые, что оставались для Кая столь же мистическими…