— Что? — удивился мужчина, а затем также сощурившись, взглянул на светило. — Да нету там ничего. Померещилось тебе!

— В смысле? — вновь посмотрел воин на солнце, но там уже действительно ничего не было. — Я же только что-то видел…

Вскоре оба стража продолжили свой обход, так и не осознав, что же там было…

Минутой ранее.

Расположившись в нескольких километрах над городом, в воздухе парила фигура в тёмных одеждах. Её глаза были плотно закрыты.

Это был молодой на вид парень лет двадцати.

«Это место… Какой же низкий здесь уровень внешней энергии. Хотя, теперь кажется будто дышать стало проще. Управлять силой гораздо легче. Какое обманчивое чувство… Учитель сказал, что у меня есть полгода, чтобы найти фрагменты ключа, — подумал человек. — Их колебания сильно ослабли, но я всё-таки смог ощутить обе части».

Повернув голову сначала к замку, расположившемуся внизу, а затем куда-то на юго-запад, где находился квартал семьи Стеншет, парень кивнул.

— Там и там. Ясно.

Следом пространство исказилось, а человек исчез.

Внутри замка, в воистину огромном и не менее роскошном тронном зале находилось более тысячи человек. Не считая слуг, все остальные присутствующие являлись истинными мастерами как начальной и срединной, так и конечной стадии. А вскоре прибыл и Майо Дзю, второй в стране пиковый Заклинатель. Теперь же, сбившись в многочисленные группы, важные персоны общались друг с другом, ожидая прибытия Его Величества.

И через некоторое время он наконец появился. Отворились гигантские и величественные врата, глашатай объявил все нужные титулы, после чего внутрь вошёл сильнейший человек в империи.

Правитель Алькеи выглядел как суровый мужчина лет сорока. Его лицо украшала аккуратная бородка, а до плеч свисали прямые каштановые волосы. На теле Заклинателя расположилась великолепная императорская мантия бордового цвета.

Как только гости увидели Сигурда, то тут же разошлись, тем самым образовывая путь к трону, у которого уже стояла императрица, принц, верховный советник и, конечно же, Мастер Секты Майо Дзю.

Под пристальными взглядами собравшихся в зале гостей, мужчина зашагал вперёд, как вдруг произошло нечто совершенно неожиданное. Никто так и не смог понять, каким образом перед императором, в паре сотен шагов, появился неизвестный юноша.

Но в тот же миг прямо из толпы вылетела пара человек — убийц из личной гвардии Сигурда. Самой главной их задачей в любом бою являлось нанести один-единственный максимально быстрый удар, для чего их и тренировали с самого детства. Вдолбленные в подкорку рефлексы опередили сознание, и вот пара ассасинов кинулась к незнакомцу, обнаружив в том угрозу для господина.

Мгновением спустя, рядом с парнем, чьи глаза продолжали быть закрытыми появились две кровавые лужи. Всем присутствующим показалось, словно в один момент лопнуло два шарика наполненных водой. Вот только этими самыми шариками были воины конца ступени Заклинателя!

Произошедшее заставило практически всех явить своё оружие и занять боевую стойку. Притом неосознанно. Но больше всего людей испугала не мгновенная смерть пары убийц, а невозможность ощутить уровень силы незнакомца. Казалось, словно перед ними стоит обычный смертный, никогда не ступавший на путь боевых искусств.

— Кто ты? И зачем вторгся в дом моего правителя? Зачем испортил наш праздник? — спросил готовый к бою Майо Дзю, заметив, что император почему-то молчит.

Сам же Сигурд в этот момент ошарашенно глядел не на самого парня, а на отметки, украшающие одежду незнакомца. Слова, когда-то сказанные его отцом, Тароном Первым, вновь всплыли в сознании.

Проигнорировав Мастера Секты, парень обратился к императору:

— Как тебя зовут?

— Нагло! — взяв себя в руки, Сигурд вытащил из кольца два одинаковых клинка. Как и Кай, он был парным мечником, использующим стиль своей семьи. — Ты хочешь знать моё имя, но сам не называешься?

— Цзян Дао, — спокойно представился юноша. — Так каково твоё имя?

Сердце императора пропустило удар. Слова отца громом прозвучали в его голове.

— Ты не знаешь, как зовут правителя земель, на территории которых находишься? — вновь раздался голос Майо Дзю, разозлённого на то, что его проигнорировали. — Не знаешь имени императора Сигурда Алькея?

— Алькея? Даже так?.. — пробормотал Цзян Дао. — Я хочу знать настоящее имя.

Слова парня заставили опешить всех. Что это значит?

Через несколько секунд император заговорил.

— Моё настоящее имя — Сигурд Алькея! — твёрдо сказал он. — Фамилия Фэнг больше не имеет к нашему роду никакого значения!

Уголки губ Цзян Дао на мгновенье дрогнули. Он услышал что хотел.

— От этого так просто не уйдёшь… Фэнг Сигурд, от лица Клана Семи Клинков, как представитель правящей линии, я обязан исполнить приговор совета старейшин клана о лишении жизни предателя и вора Фэнг Лина, а также всех его потомков. Я дарую тебе и твоей семье милосердную смерть, если ты сейчас же передашь мне всё украденное твоим предком.

Услышав предложение Цзян Дао, злость стала пробирать не только гостей, но и самого императора.

— Убейте его! — выкрикнул Сигурд, совсем забыв о предупреждении отца.

Уже готовые к бою Заклинатели, наконец получив приказ правителя, бросились на незнакомца. Их тут практически тысяча. Они сильнейшие воины Алькеи. Кто может противостоять им?..

Но прежде чем хоть кто-то из них сделал шаг, на всех присутствующих обрушилась подавляющая мощь. Каждый, включая императора и Мастера Секты почувствовал, как нечто стало давить на них, блокируя возможность использовать энергию. Это была немыслимой силы аура, находящаяся совсем на иной ступени.

Это была сила пикового Элементалиста. Но не простого, а гения среди гениев. Человека, достигшего не меньшего могущества чем тот, после которого появилась Тень.

Первая сотня Заклинателей умерла мгновенно. Из тела Цзян Дао хлынула буквально целая волна алой энергии, коротая будто вихрь стала кружить вокруг парня и постоянно расти.

Майо Дзю и другие сильнейшие мастера империи, ощутив невозможность использовать энергию, а значит и техники, решили подавить противника физической силой. Призвав все известные им законы, они захотели ударить противнику в спину… Группу из тридцати человек смело в мгновение ока огромным облаком энергии меча, которая была настолько плотной, что походила на жидкий камень.

Сила Цзян Дао без остановки заполняла зал, буквально затапливая его алой энергией, главные свойства которой — рассечение и пронзание. Столь плотная Ки не оставляла от элиты Алькеи даже костей. Десятки Заклинателей умирали каждое новое мгновение.

Однако был один островок сопротивления. Правитель всего государства всё ещё продолжал бороться. Не переставая орудовать клинками, Сигурд действительно отбивался от накатывающих на него волн вражеской энергии. Помогала ему в этом необъяснимая сила, обвившая его мечи.

К неожиданности императора, вся алая энергия, бушующая в его замке, мгновенно остановилась, словно затвердев. Контроль над своей силой у Цзян Дао был идеален.

— Так вот, что было второй вещью, украденной Фэнг Лином, — удивился Элементалист. — И ты смог этим овладеть? Ты действительно талантлив. Неровня тому мусору с шатким фундаментом, который я только что убил. Знаешь, ты даже мог бы быть принят в правящую линию Цзян. Жаль, что твой предок оказался вором…

Император же, тяжело дыша, лишь сейчас смог осознать всю картину происходящего. Не обнаружив никого живого, он желал взреветь будто раненый дикий зверь.

— Первый Меч, — разнёсся холодный голос Цзян Дао.

Тело Сигурда вздрогнуло. Его глаза расширились, а изо рта хлынула кровь. Опустив взгляд чуть ниже, мужчина увидел красный энергетически меч с очень широким лезвием, торчащим из его груди.

Парень появился рядом внезапно. Император даже не смог увидеть, когда тот успел переместиться, а затем мужчина ощутил, как что-то покидает его тело. Странная сила, позволившая ему ранее отражать энергию меча Цзян Дао, вылетела из Сигурда, следом оказавшись поглощённой необычным амулетом в руках юноши.